Carmen Patrice Turner y otras dos personas enfrentan cargos relacionados con presuntos pagos irregulares de nómina entre 2023 y 2025. El juez de Fort Bend County pidió su renuncia el 23 de octubre.
Por Redacción – La Prensa de Houston
Carmen Patrice Turner, funcionaria electa encargada de recaudar impuestos en Fort Bend County, fue acusada formalmente por un gran jurado federal de participar en un presunto esquema para pagar con fondos del condado a personas que no realizaban las funciones correspondientes a sus puestos.
Turner, de 65 años, fue arrestada el jueves 22 de octubre de 2026 y posteriormente quedó en libertad bajo fianza. También fueron acusados Shemerrylyn Regina Fields, de 47 años, y Victor Calvin Ewing, de 69. Los cargos están relacionados con conspiración, fraude electrónico y robo de fondos vinculados con programas que reciben recursos federales.
El viernes 23 de octubre, Daniel Wong, juez de Fort Bend County, pidió públicamente la renuncia de Turner. Sin embargo, la acusación federal no implica una destitución automática. Hasta la información pública revisada el 26 de octubre, no se había confirmado una renuncia o destitución de la funcionaria.
La fiscalía investiga presuntos pagos por trabajos no realizados
El presunto esquema habría operado entre septiembre de 2023 y septiembre de 2025, según la acusación anunciada por la Fiscalía federal del Distrito Sur de Texas el 22 de octubre.
Los fiscales sostienen que Turner contrató a Fields y a otra persona como empleadas de la oficina de impuestos, pero les habría encargado cuidar a su madre durante las horas en que debían trabajar para el condado.
Según la acusación, ambas registraban entradas y salidas mediante el sistema telefónico de control de asistencia, aunque presuntamente no realizaban las funciones oficiales por las que recibían su salario.
La fiscalía también acusa a Turner de contratar a Ewing como coordinador de departamento a tiempo completo pese a que él trabajaba para otra empresa en Chicago. Los investigadores sostienen que recibía pagos de nómina del condado sin desempeñar las tareas correspondientes.
El expediente señala además que Ewing habría acordado transferir a Turner una parte del dinero recibido. Entre las operaciones mencionadas figura una transferencia mediante Cash App después de un pago de nómina.
Las conductas descritas son alegaciones de la fiscalía y no hechos declarados probados por un tribunal. Los tres acusados conservan la presunción de inocencia.
La acusación señala un presunto uso indebido del sistema WebDealer
El Departamento de Justicia también atribuye a Turner el presunto uso de las credenciales de Ewing para ingresar a WebDealer mientras él trabajaba en Chicago.
WebDealer es un sistema utilizado por las oficinas fiscales de los condados y el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas para procesar trámites relacionados con registros de vehículos.
Según la acusación federal, Turner habría aprobado en una transacción de WebDealer un valor de $295,836.92 para un vehículo cuyo precio correcto era de $29,583.92. Los fiscales sostienen que la operación provocó un error considerable en el impuesto sobre la venta calculado al concesionario, cuyo importe se retira automáticamente de su cuenta bancaria.
El presunto uso de las credenciales y esa transacción forman parte de los hechos descritos por los fiscales. No establecen por sí mismos que existan irregularidades generalizadas en los trámites vehiculares del condado.
El juez Daniel Wong pidió la renuncia de Turner el 23 de octubre
Un día después del anuncio de los cargos federales, Daniel Wong solicitó públicamente que Turner dejara su puesto debido a la gravedad de las acusaciones y a las preocupaciones sobre la confianza pública en la oficina.
Wong también manifestó su intención de proporcionar al FBI información sobre otras posibles irregularidades relacionadas con nóminas y puestos de trabajo del gobierno del condado, de acuerdo con la cobertura de KPRC 2 del 23 de octubre.
Esas posibles irregularidades adicionales no constituyen cargos probados ni deben atribuirse automáticamente a Turner o a las otras personas acusadas.
La petición de Wong no equivale a una orden de destitución. La legislación de Texas contempla procedimientos específicos para remover a determinados funcionarios electos, independientes de un proceso penal federal.
La oficina de Fort Bend administra impuestos y registros vehiculares
Turner ocupa el cargo de Tax Assessor-Collector de Fort Bend County. La oficina se encarga de recaudar impuestos sobre la propiedad y de prestar servicios relacionados con registros y títulos de vehículos.
También administra trámites de pago de impuestos, renovación de registros vehiculares y atención a contribuyentes.
El departamento de impuestos de Fort Bend County publica sus servicios, ubicaciones, horarios y canales de contacto.
Teléfono de atención: 281-341-3710.
La acusación penal contra la funcionaria no demuestra por sí misma que los servicios de la dependencia estén suspendidos. La disponibilidad de cada trámite y cualquier modificación operativa deben confirmarse mediante los canales del condado.
Los acusados enfrentan posibles penas de prisión si son condenados
El Departamento de Justicia informó que el delito de fraude electrónico contempla una pena máxima de hasta 20 años de prisión por cada cargo. El robo relacionado con programas que reciben fondos federales puede castigarse con hasta 10 años, mientras que la conspiración contempla un máximo de cinco años.
Cada cargo también puede conllevar una multa de hasta $250,000. Estos son los máximos establecidos por la ley y no representan una sentencia anticipada. Cualquier pena dependería de una eventual condena y de las decisiones del tribunal.
El FBI y los Texas Rangers participaron en la investigación, a cargo de la Fiscalía federal del Distrito Sur de Texas.
Turner y Fields tenían programada una comparecencia inicial ante el juez federal Peter Bray en Houston el 22 de octubre. Ewing fue detenido en Chicago, donde también estaba prevista su presentación inicial ante un juez.
La fecha de una siguiente audiencia no había podido confirmarse con la información pública revisada al 26 de octubre.
Una acusación formal no constituye una condena ni demuestra culpabilidad. Turner, Fields y Ewing tienen derecho a defenderse de los cargos, y corresponde a la fiscalía probar las acusaciones mediante el proceso judicial.
