Las esperas en Hobby Airport llegaron a tres horas durante el spring break, según el Houston Airport System, por menos carriles de TSA abiertos.
El Aeropuerto William P. Hobby registró este lunes filas de varias horas en los puntos de seguridad, mientras coinciden el spring break y el cierre parcial del gobierno federal. El Houston Airport System atribuyó la situación a la falta de personal de la Administración de Seguridad en el Transporte.
Las esperas en Hobby Airport alcanzaron unas tres horas la mañana del lunes 9 de marzo, según el Houston Airport System. La agencia, que opera tanto Hobby en el sur de Houston como George Bush Intercontinental Airport en el norte de la ciudad, señaló que la escasez de trabajadores de la Transportation Security Administration (TSA) está afectando la cantidad de carriles de inspección abiertos.
La congestión llega en una de las semanas de mayor movimiento para muchas familias del área de Houston. El sistema aeroportuario de la ciudad informó el domingo que espera 2.2 millones de viajeros durante el spring break. En Hobby, la combinación de alta demanda y menos carriles disponibles provocó filas extensas desde el domingo y continuó el lunes.
Una mañana larga desde el vestíbulo hasta seguridad
La escena en Hobby el lunes fue de filas largas desde la zona de mostradores hasta los puntos de revisión de seguridad. Según Houston Public Media, cientos de pasajeros hacían fila frente al mostrador de Southwest Airlines, mientras docenas más esperaban en la línea de TSA PreCheck y otros cientos avanzaban en la fila regular, estimada en tres horas.
Wanda Ridge, una residente de Houston que viajaba a Lubbock, contó que había visto reportes sobre las largas esperas y decidió llegar temprano para no perder su vuelo. Aun así, se encontró con otra limitación: no pudo registrarse con demasiada anticipación.
“And I said, ‘Well, I’m gonna come early ‘cause I want to make sure I don’t miss my flight,’” dijo Ridge a Houston Public Media. “But when I came early, it said I could not check in. I had to wait four hours before my time. So, I’m here for a while.”
Ridge dijo que prefería esperar con calma dentro del aeropuerto antes que arriesgarse a correr para alcanzar su destino. Su testimonio reflejó lo que vivieron otros pasajeros durante la mañana: más tiempo en el edificio no necesariamente significó avanzar rápido en el proceso.
El punto de quiebre está en los carriles de TSA
El Houston Airport System explicó que los trabajadores de la TSA, empleados por el U.S. Department of Homeland Security, llevan semanas trabajando sin pago desde mediados de febrero debido al cierre parcial del gobierno federal.
Ese escenario, de acuerdo con la agencia aeroportuaria, está impactando la cantidad de carriles que pueden mantenerse abiertos en cada turno. También indicó que el número de líneas disponibles puede cambiar de un aeropuerto a otro y de un horario a otro.
Jim Szczesniak, director de aviación del sistema aeroportuario, dijo en un comunicado citado por la agencia que la demanda de viajes se mantiene alta justo cuando algunos filtros operan con menos carriles.
“We’re seeing strong travel demand with fewer screening lanes open at some checkpoints,” señaló Szczesniak. “When more passengers meet fewer security lanes, wait times can grow quickly.”
La explicación ayuda a entender por qué las esperas en Hobby Airport se dispararon justo al inicio de una semana de alto tráfico. No se trata solo de más viajeros, sino de una capacidad reducida en los controles de seguridad.
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Hobby y Bush no vivieron la misma presión
Aunque ambos aeropuertos de Houston forman parte del mismo sistema y ambos enfrentan el mismo contexto federal, el comportamiento de las filas fue distinto el lunes por la mañana.
Según el Houston Airport System, Hobby tenía una espera estimada de tres horas en seguridad durante la mañana del lunes. En contraste, George Bush Intercontinental Airport registraba tiempos mucho más cortos, de menos de 30 minutos hasta las 9 a.m.
Ese contraste dejó claro que el problema no estaba distribuido de forma uniforme entre los dos aeropuertos principales de la ciudad. Para quienes salían desde Hobby, el mensaje fue llegar con mucho margen. Para quienes viajaban desde Bush, la operación se mantenía más ágil durante ese mismo periodo.
El sistema aeroportuario recomendó el lunes que los pasajeros con vuelos de salida desde Hobby llegaran cuatro horas antes de la hora programada de su vuelo. Esa recomendación estuvo directamente ligada a las largas filas que se estaban viendo en los puntos de revisión.
Las demoras ya habían pegado desde el domingo
La congestión no comenzó el lunes. De acuerdo con The Associated Press, las esperas en Hobby también alcanzaron unas tres horas el domingo. La agencia reportó retrasos similares en Louis Armstrong New Orleans International Airport.
En Houston, algunos pasajeros ya resentían las consecuencias. Matthew Speights, otro viajero del sureste de Texas, dijo que el domingo tuvo que esperar durante horas en el mostrador de ayuda por un problema con el equipaje documentado. Como resultado, perdió su vuelo a Kentucky.
“I got the flight for here, which is at 5:25 [Monday afternoon], and I kind of stayed the night,” dijo Speights. “I have a little bit more faith, because this is calmer than it was yesterday.”
Su caso muestra que la afectación no se limitó a los filtros de seguridad. Las filas y la presión operacional también alcanzaron otras áreas del aeropuerto, incluyendo la atención a pasajeros con problemas de documentación de equipaje.
Esperas en Hobby Airport durante una semana clave de viajes
Las esperas en Hobby Airport llegan en uno de los momentos más sensibles del calendario de viajes en Houston. Para muchas escuelas locales, esta es la semana de spring break, lo que eleva de manera importante el flujo de pasajeros.
El Houston Airport System dijo que espera 2.2 millones de viajeros entre sus dos grandes aeropuertos durante este periodo. Ese volumen, combinado con menos personal disponible en seguridad, ha creado un cuello de botella en Hobby.
Por ahora, la recomendación oficial para quienes salgan desde ese aeropuerto es clara: llegar con cuatro horas de anticipación. Mientras continúe el cierre parcial del gobierno federal y se mantenga la escasez de trabajadores de la TSA, las esperas en Hobby Airport seguirán siendo un factor importante para quienes viajen desde Houston esta semana.
