El partido Portugal vs. DR Congo llenó Houston Stadium con 68,777 aficionados, puso a prueba el transporte alrededor de NRG Park y dejó a Cristiano Ronaldo sin gol en una tarde marcada por lluvia, filas y ambiente mundialista.
Houston volvió a ser escenario de la Copa Mundial 2026 con un partido que reunió fútbol, lluvia, tráfico y miles de aficionados alrededor de Houston Stadium, también conocido como NRG Stadium.
Portugal y la República Democrática del Congo empataron 1-1 el miércoles 17 de junio en un partido del Grupo K que llenó el estadio con 68,777 asistentes. Cristiano Ronaldo fue el gran gancho para muchos aficionados, pero la jornada también mostró cómo Houston está viviendo el Mundial desde las calles, el transporte público, los hoteles, el Fan Festival y las comunidades locales.
El resultado dejó a DR Congo con su primer punto en una Copa Mundial después de 52 años de espera. Portugal tomó ventaja temprano con gol de João Neves, pero Yoane Wissa empató antes del descanso con un cabezazo que desató la celebración de los aficionados congoleses.
Houston Stadium se llenó para ver a Portugal y DR Congo
El partido fue uno de los eventos más esperados de la fase de grupos en Houston por la presencia de Ronaldo, de 41 años, quien busca hacer historia al marcar en una sexta Copa Mundial.
El estadio estuvo prácticamente tomado por camisetas rojas de Portugal, aunque también hubo grupos de aficionados congoleses que se hicieron escuchar con cantos y celebraciones.
El empate tuvo un peso especial para DR Congo. La selección no jugaba un Mundial desde 1974, cuando compitió como Zaire. Su gol ante Portugal fue el primero de su historia mundialista y provocó una celebración colectiva conocida como Fimbu, una danza tradicional asociada con la selección congolesa.
Para Houston, el partido también dejó una imagen clara del alcance del evento: miles de personas llegando desde distintos puntos de la ciudad, turistas buscando transporte, aficionados esperando bajo la lluvia y negocios cercanos recibiendo movimiento extra durante la jornada.
Ronaldo fue el gancho, pero Houston fue parte de la historia
Ronaldo no anotó ante DR Congo, pero su presencia marcó el ambiente desde antes del partido.
Cientos de aficionados se reunieron desde la mañana afuera del InterContinental Hotel, en el Texas Medical Center, para ver salir a la selección de Portugal rumbo al estadio. Algunas personas se colocaron detrás de barreras, otras observaron desde banquetas cercanas y trabajadores del área médica también se detuvieron para intentar ver al jugador.
Ya en el estadio, Ronaldo recibió una ovación fuerte durante los calentamientos. El delantero portugués disputaba su sexta Copa Mundial, una marca que comparte con Lionel Messi, aunque todavía busca convertirse en el primer jugador en anotar en seis torneos mundialistas distintos.
El empate retrasó esa posibilidad. Ronaldo tendrá otra oportunidad en Houston el martes 23 de junio, cuando Portugal enfrente a Uzbekistán en otro partido de fase de grupos.
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La lluvia no detuvo a los aficionados
La jornada se desarrolló después de varios días de lluvia en el área de Houston, pero el clima no impidió que los aficionados llegaran temprano a NRG Park.
Desde las estaciones de METRO hasta los estacionamientos, los seguidores de Portugal y DR Congo hicieron fila para entrar al estadio cuando las puertas abrieron por la mañana.
La lluvia también coincidió con otros retos de movilidad en la zona. Antes del partido, METRO anunció cambios temporales en el servicio hacia Houston Stadium después de un accidente que afectó parte de la Línea Roja de METRORail.
El sistema reemplazó servicio en un tramo de la ruta con autobuses lanzadera, lo que obligó a algunos usuarios a ajustar sus planes de llegada al estadio.
METRO y NRG Park quedan bajo presión durante el Mundial
El Mundial en Houston no solo se juega dentro del estadio. También se siente en las rutas de transporte, los cierres viales, los estacionamientos y las zonas de abordaje.
METRO recomienda usar la Línea Roja de METRORail para llegar a Houston Stadium. La estación Stadium Park/Astrodome es una de las paradas más cercanas al estadio y el viaje regular en tren cuesta $1.25.
Para quienes manejan, Fannin South Park & Ride funciona como punto de conexión con la Línea Roja. También hay opciones de autobús desde West Loop Transit Center hacia Fannin South, con conexión al tren para llegar al estadio.
Las autoridades han pedido a los visitantes planear con anticipación, especialmente en días de partido, porque el tráfico alrededor de NRG Park puede aumentar varias horas antes del inicio.
Houston Airports también recomienda tomar en cuenta cierres y manejo de tráfico cerca de NRG Park desde tres a cuatro horas antes de cada partido.
El Fan Festival también mueve tráfico en East Downtown
Además de los partidos en Houston Stadium, el FIFA Fan Festival mantiene actividad en East Downtown, cerca de Shell Energy Stadium.
Ese evento gratuito ha atraído a visitantes durante los días de Mundial y también ha generado cierres y restricciones en calles cercanas, incluyendo áreas alrededor de Hutchins Street, Polk Street, Walker Street y Emancipation Avenue.
Para las familias que planean asistir al Fan Festival o a partidos en el estadio, la recomendación principal es revisar rutas antes de salir, considerar transporte público y llegar con tiempo.
El calor también será un factor durante los próximos eventos. Tras el paso de lluvias asociadas con Arthur, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de calor para el sureste de Texas, con sensación térmica que podría superar los 100 grados.
Qué viene para Houston en el Mundial
Houston seguirá recibiendo partidos durante la fase de grupos.
Portugal volverá a jugar en Houston el martes 23 de junio contra Uzbekistán. Ronaldo tendrá otra oportunidad de marcar y acercarse a una marca histórica en Copas Mundiales.
DR Congo también seguirá su camino en el Grupo K, después de sumar un punto que tuvo valor deportivo y simbólico para sus aficionados.
Para los residentes de Houston, los próximos partidos significan más tráfico cerca de NRG Park, más visitantes en hoteles y restaurantes, y más movimiento en METRO, East Downtown y el FIFA Fan Festival.
Quienes planeen asistir a los próximos eventos deben revisar el horario del partido, comprar estacionamiento con anticipación si van a manejar, llevar agua si estarán al aire libre y consultar los avisos de METRO antes de salir.
Houston ya no solo está esperando el Mundial. La ciudad lo está viviendo entre estadios llenos, comunidades celebrando y una rutina diaria que cambia cada vez que hay partido.
