El contrato con Sensus USA alcanzará $43.5 millones. La ciudad todavía tiene miles de equipos de lectura pendientes de modernización y mantiene un proceso de ajustes por facturas elevadas.
El Concejo Municipal de Houston aprobó el miércoles 21 de octubre de 2026 otros $5.5 millones para modernizar el sistema de lectura de medidores de agua de la ciudad. La inversión amplía el contrato con Sensus USA a un máximo de $43.5 millones, mientras Houston Public Works continúa sustituyendo equipos antiguos y atendiendo problemas relacionados con las facturas del servicio.
Los recursos adicionales financiarán trabajos relacionados con el sistema Advanced Metering Infrastructure (AMI), que permite transmitir electrónicamente los datos de consumo desde los medidores hasta la ciudad. La aprobación quedó registrada en la ordenanza 2026-0931 y utilizará dinero del Water and Sewer System Consolidated Construction Fund.
El nuevo financiamiento no representa un ajuste automático a las facturas de agua ni la sustitución inmediata de todos los equipos pendientes. El programa de modernización continuará durante los próximos años.
El contrato de medidores de agua alcanzará $43.5 millones
Houston mantiene desde noviembre de 2020 un contrato con Sensus USA para la infraestructura de lectura automatizada del agua. El acuerdo original tenía una duración de diez años y un monto máximo de $38 millones.
La decisión del 21 de octubre aumenta ese límite a $43.5 millones. Los $5.5 millones adicionales se destinarán a sostener el funcionamiento y la modernización de la red, incluidos los dispositivos que transmiten las lecturas de consumo.
Houston Public Works atribuyó la necesidad de financiamiento adicional al aumento de los costos de materiales, equipos y operaciones. Según información proporcionada por el departamento a KPRC 2, los recursos permitirían mantener las operaciones del sistema hasta finales de 2027, aunque el contrato general continúa hasta 2030.
La ordenanza 2026-0931 corresponde al punto 29 de la sesión del Concejo Municipal y modifica el contrato autorizado originalmente mediante la ordenanza 2020-0992.
Houston todavía necesita sustituir cientos de miles de medidores antiguos
La modernización enfrenta dos problemas distintos: el envejecimiento de los medidores físicos, que registran cuánta agua pasa por una conexión, y las fallas de los dispositivos electrónicos que transmiten esa información para elaborar las facturas.
En una presentación municipal de mayo de 2026, Houston Public Works informó que más de 340,000 de sus aproximadamente 514,000 medidores tenían más de 20 años. También identificó más de 240,000 medidores que todavía carecían de dispositivos de lectura remota actualizados.
Esas cantidades no deben sumarse, ya que algunos medidores antiguos también necesitan nuevos dispositivos de transmisión.
Para octubre, el director de Houston Public Works, Randy Macchi, informó a KPRC 2 que la ciudad había reemplazado aproximadamente 30,000 medidores físicos desde 2024, pero todavía necesitaba sustituir al menos otros 300,000.
En cuanto a los dispositivos electrónicos, Macchi señaló que se habían reemplazado o instalado alrededor de 230,000, con trabajos en curso sobre otros 10,000 equipos.
Los dispositivos de lectura remota, conocidos como remote reading devices (RRD), transmiten los datos registrados por los medidores. Cuando dejan de funcionar, la ciudad puede perder acceso a lecturas automatizadas y recurrir a otros métodos de facturación mientras resuelve el problema.
Las fallas de lectura provocaron cambios en la facturación
Houston comenzó en abril de 2024 el Water Bill Improvement Plan, un programa para corregir problemas de facturación, reemplazar equipos defectuosos y mejorar la atención a los usuarios.
La ciudad había identificado inicialmente unos 125,000 dispositivos de lectura remota que no funcionaban correctamente. Para evitar variaciones provocadas por la falta de lecturas, introdujo temporalmente la facturación por consumo establecido, conocida como set usage billing.
En cuentas residenciales antiguas, esa modalidad utilizaba el consumo promedio de los 36 meses anteriores. Para determinadas cuentas nuevas, la ciudad establecía inicialmente un consumo de 3,000 galones mensuales.
Houston Public Works informa que la mayoría de los clientes ya regresó a la facturación basada en consumo real. El cambio ocurre cuando el equipo de lectura se instala, se verifica su funcionamiento y transmite datos correctamente. La ciudad establece un aviso de 60 días antes de completar la transición.
El sistema de lectura actualizado también permite consultar registros de consumo más frecuentes y establecer alertas que pueden ayudar a identificar aumentos inesperados o posibles fugas.
Las facturas de agua excesivas pueden solicitar revisión y ajustes
El financiamiento aprobado para Sensus USA no cancela los saldos pendientes ni concede automáticamente descuentos a clientes que hayan recibido facturas inusualmente altas.
Houston mantiene un procedimiento separado para solicitar revisiones y ajustes de facturación. El formulario municipal de ajustes de facturas de agua contempla distintas situaciones, entre ellas consumos inexplicablemente altos, circunstancias excepcionales y fugas reparadas.
Para solicitudes por consumos inusualmente elevados, la ciudad establece condiciones relacionadas con el historial de la cuenta y el aumento respecto al consumo promedio. Determinadas solicitudes deben presentarse dentro de los seis meses posteriores a la factura cuestionada.
En casos de fugas privadas, el formulario solicita documentación de la reparación, como una factura del plomero, recibos de materiales o una declaración escrita con los datos correspondientes. La aprobación y el monto del ajuste dependen de los requisitos aplicables a cada cuenta.
Houston Public Works también dispone de atención telefónica para facturación, reemplazo de dispositivos y consultas sobre el consumo.
- Utility Billing: 713-371-1400.
- Horario telefónico: lunes a viernes, de 8 a.m. a 7 p.m.
- Solicitudes de ajuste: formulario de ajustes de facturas del sistema municipal de agua.
- Reemplazo de dispositivos: la misma línea permite consultar si una cuenta tiene pendiente una actualización del equipo de lectura remota.
El Water Bill Improvement Plan de Houston Public Works también mantiene las condiciones de facturación por consumo establecido y las opciones de atención al cliente.
El nuevo financiamiento continuará la modernización durante 2027
La renovación de los medidores y de sus equipos electrónicos continuará junto con las medidas para identificar consumos anormales y mejorar la precisión de las facturas.
En mayo, Houston Public Works presentó un programa piloto de reemplazo de 25,000 medidores de más de 20 años mediante equipos inteligentes sin partes móviles. La ciudad también proyectó la instalación de más de 240,000 dispositivos de lectura remota durante los siguientes cinco años.
La inversión adicional aprobada el 21 de octubre permitirá continuar las operaciones del contrato con Sensus hasta finales de 2027, según Houston Public Works. No se ha establecido una fecha única para completar la sustitución de todos los medidores antiguos.
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