La cofundadora del movimiento que dio origen a United Farm Workers murió el 28 de octubre de 2026 en California. Sus conquistas laborales y el lema «Sí se puede» marcaron generaciones de activistas.
Por Redacción – La Prensa de Houston
Dolores Huerta murió este miércoles 28 de octubre de 2026, a los 96 años, en su casa de Bakersfield, California. La histórica dirigente sindical dedicó más de seis décadas a organizar trabajadores agrícolas, negociar mejores condiciones laborales y defender los derechos civiles, los derechos de las mujeres y la participación política de comunidades históricamente marginadas en Estados Unidos.
Su familia confirmó el fallecimiento mediante una declaración difundida por la Dolores Huerta Foundation. Los familiares solicitaron privacidad durante el duelo y señalaron que posteriormente comunicarán los planes para celebrar su vida y legado.
Huerta fue una de las principales arquitectas del movimiento campesino moderno. Ayudó a conseguir contratos colectivos, impulsó cambios legislativos y creó el lema «Sí se puede», que trascendió las huelgas agrícolas y se convirtió en una expresión utilizada por movimientos sociales en distintos países.
Dolores Huerta dejó la enseñanza para organizar a los trabajadores agrícolas
Dolores Clara Fernández nació el 10 de abril de 1930 en Dawson, Nuevo México, y creció en Stockton, California. Su madre, Alicia Chávez, participó activamente en la vida comunitaria e influyó en su compromiso con las familias trabajadoras.
Huerta se preparó como maestra y comenzó a trabajar con niños de familias agrícolas. Las condiciones de pobreza que observó entre sus estudiantes la llevaron a involucrarse en la organización comunitaria y en la defensa de derechos.
Durante la década de 1950 participó en la Community Service Organization (CSO), que impulsaba el registro de votantes y combatía la discriminación. Allí conoció a César Chávez, con quien compartiría el objetivo de organizar a los trabajadores del campo.
En 1960, Huerta fundó la Agricultural Workers Association. Dos años después participó en la creación de la National Farm Workers Association (NFWA), que posteriormente se uniría con una organización dirigida por trabajadores filipinos para dar origen al movimiento sindical conocido como United Farm Workers (UFW).
Su liderazgo contribuyó a conseguir mejores salarios y contratos colectivos
En septiembre de 1965, trabajadores agrícolas filipinos iniciaron una huelga en los viñedos de Delano, California. La organización de Huerta y Chávez se sumó a la protesta, que se convirtió en una de las movilizaciones laborales más importantes del país.
La huelga dio paso a marchas y a un boicot nacional contra las uvas de mesa. Huerta coordinó campañas, buscó apoyo de consumidores y organizaciones sindicales y participó directamente en las negociaciones con los productores agrícolas.
Esas movilizaciones contribuyeron a conseguir contratos colectivos que mejoraron salarios, beneficios de salud y condiciones de trabajo. También demostraron el poder de la organización entre trabajadores de distintos orígenes, incluidos los dirigentes filipinos Larry Itliong y otros integrantes del Agricultural Workers Organizing Committee.
Huerta impulsó además la legislación laboral de California. En 1975, el estado aprobó la Agricultural Labor Relations Act, que estableció mecanismos para que los trabajadores agrícolas ejercieran sus derechos de organización y negociación colectiva.
Su papel como negociadora fue especialmente importante en un movimiento donde el liderazgo femenino enfrentaba obstáculos. Durante décadas defendió que las mujeres participaran directamente en las decisiones sindicales y políticas.
«Sí se puede» nació durante una campaña sindical en Arizona
Huerta creó el lema «Sí se puede» en 1972, durante una campaña de organización de trabajadores agrícolas en Arizona. Frente a las dificultades impuestas por el entorno político y legal, sostuvo que la movilización colectiva podía conseguir cambios.
La expresión se extendió entre los trabajadores del campo y posteriormente fue adoptada por campañas en defensa de los derechos civiles, la participación electoral y los derechos de los inmigrantes.
Décadas después, el lema alcanzó una nueva dimensión cuando Barack Obama utilizó su equivalente en inglés, «Yes, we can», durante su campaña presidencial de 2008.
En 2012, Obama entregó a Huerta la Medalla Presidencial de la Libertad, la mayor distinción civil de Estados Unidos. La activista también recibió el Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos en 1998 y fue incorporada al National Women’s Hall of Fame en 1993.
Dolores Huerta mantuvo su activismo hasta sus últimos años
Después de sus décadas de trabajo con United Farm Workers, Huerta amplió su participación en campañas por los derechos de las mujeres, contra la discriminación y a favor de una mayor representación política de las comunidades latinas.
En 2003 fundó la Dolores Huerta Foundation, dedicada a la organización comunitaria, la formación de líderes y la participación cívica, principalmente en el Valle Central de California.
Su actividad continuó incluso después de cumplir 90 años. Participó en manifestaciones, encuentros comunitarios y campañas de registro electoral, manteniendo la organización de base como uno de los principios centrales de su trabajo.
En marzo de 2026 reveló abusos que había mantenido en silencio
En marzo de 2026, Huerta denunció públicamente que César Chávez había abusado sexualmente de ella durante la década de 1960. Su testimonio se conoció después de una investigación de The New York Times sobre acusaciones de abuso sexual contra el fallecido dirigente sindical, incluidas denuncias de mujeres que eran menores de edad cuando ocurrieron los hechos.
Huerta relató que en una ocasión había sido presionada para mantener relaciones sexuales y que en otra fue obligada contra su voluntad. Explicó que había guardado silencio durante aproximadamente seis décadas porque temía perjudicar al movimiento campesino al que había dedicado gran parte de su vida.
En sus declaraciones, insistió en que las conquistas laborales pertenecían a miles de trabajadores, familias y organizadores, y que su historia no debía reducirse a la figura de un solo dirigente.
Las revelaciones provocaron una revisión de monumentos, celebraciones y espacios públicos dedicados a Chávez, fallecido en 1993. Huerta mantuvo su defensa del movimiento campesino y de las personas que participaron en sus luchas.
Houston homenajeó su trayectoria con una exposición y encuentros públicos
La trayectoria de Dolores Huerta también tuvo presencia en Houston. Entre noviembre de 2019 y febrero de 2020, el Holocaust Museum Houston presentó la exposición bilingüe Dolores Huerta: Revolution in the Fields / Revolución en los Campos, organizada por el Smithsonian.
La muestra abordó su papel en las huelgas agrícolas, la negociación de contratos y la lucha por los derechos civiles. También incluyó fotografías históricas, material audiovisual y elementos relacionados con el movimiento campesino.
Huerta visitó el museo el 5 de diciembre de 2019 para participar en un encuentro público sobre su vida, su trabajo y el futuro de la justicia social. Su trayectoria formó parte de la programación de derechos humanos de la institución.
El 6 de marzo de 2024, Huerta participó junto con Cheech Marin y el artista Vincent Valdez en un encuentro sobre arte y activismo chicano organizado por Rothko Chapel en The Astorian, Houston.
Houston consideró nombrar una calle en su honor durante 2026
El nombre de Huerta volvió a formar parte de una discusión pública en Houston después de las denuncias contra César Chávez.
La representante federal Sylvia Garcia propuso que César Chávez Boulevard, en el East End, llevara el nombre de Dolores Huerta. El 1 de abril de 2026, la ciudad inició formalmente el proceso para considerar el cambio a Dolores Huerta Boulevard y recibir comentarios de propietarios y residentes.
Huerta había expresado que prefería que los espacios anteriormente dedicados a Chávez reconocieran a los trabajadores y organizadores que hicieron posible el movimiento campesino.
Tras escuchar las opiniones de residentes de Magnolia Park, el Concejo Municipal de Houston aprobó por unanimidad el 27 de mayo el nombre de MSG Joe E. Ramirez Boulevard, en reconocimiento a un veterano de la Guerra de Corea y vecino histórico del sector.
La propuesta Dolores Huerta Boulevard no llegó a convertirse en el nombre aprobado de esa vía.
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La familia anunciará los homenajes a Dolores Huerta
La muerte de Huerta cierra una trayectoria que transformó las condiciones laborales de miles de trabajadores agrícolas y amplió el reconocimiento del liderazgo de las mujeres dentro de los movimientos por los derechos civiles.
Su trabajo quedó vinculado a los contratos colectivos, las reformas laborales, la organización de votantes y la formación de nuevas generaciones de activistas. El lema «Sí se puede» continúa siendo uno de los símbolos más reconocidos de esa historia.
Hasta el 28 de octubre de 2026, la familia no había anunciado las fechas ni los lugares de los homenajes públicos. La Dolores Huerta Foundation mantiene sus programas de organización comunitaria y será una de las principales referencias para las próximas conmemoraciones.
