Houston, Texas – La ciudad de Houston está experimentando una crisis creciente en su sistema de agua, con pérdidas de agua que alcanzaron los 32 mil millones de galones en 2023 debido a fugas de agua en Houston. Este alarmante desperdicio es suficiente para abastecer de agua a toda la ciudad de Fort Worth durante un año, y es un problema que ha empeorado de manera significativa en los últimos años.
El creciente problema de las fugas de agua en Houston
La situación de las fugas de agua en Houston no es nueva, pero ha escalado rápidamente en los últimos cuatro años. Según el Departamento de Obras Públicas de Houston, el número de reportes de fugas ha aumentado constantemente, pasando de 9,143 en 2020 a casi 14,000 en 2023. Este aumento se atribuye a una combinación de infraestructura envejecida, crecimiento acelerado de la población y eventos climáticos más frecuentes y severos.
Durante una reunión del Comité de Servicios Públicos del Consejo de la Ciudad de Houston, los funcionarios de Houston Water presentaron un plan para abordar este problema, destacando la necesidad urgente de conservar agua y mejorar las tuberías envejecidas que se extienden a lo largo de cientos de millas bajo la ciudad.
Un plan ambicioso para reducir las fugas de agua en Houston
El plan propuesto por Houston Water incluye un incremento dramático en la tasa de reemplazo de tuberías, que actualmente es de un 0.06% anual, a un ambicioso 6% anual. Según los expertos, se requiere una tasa de reemplazo del 2% anual para mantener una vida útil de las tuberías de 50 años, lo que subraya lo crítico de la situación actual.
Mandi Siebels, gerente senior de la división de Houston Water, enfatizó la importancia de reducir las pérdidas de agua a través de un programa robusto de reemplazo de tuberías. Según un estudio preliminar, reemplazar solo el 6% de las tuberías más vulnerables en el sistema de distribución podría reducir el número de fugas a más de la mitad, ahorrando suficiente agua para abastecer a 160,000 hogares sin necesidad de expandir el sistema existente.
Impacto financiero y desafíos adicionales
Implementar este plan no será barato. Según Greg Eyerly, director de Houston Water, se necesitarán aproximadamente 480 millones de dólares para alcanzar la meta inicial del 6% de reemplazo de tuberías. Posteriormente, se requerirá una inversión de 160 millones de dólares anuales para mantener una tasa de reparación del 2%.
Además del reemplazo de tuberías, Houston Water también presentó actualizaciones al plan de contingencia por sequía de la ciudad. La actualización más significativa afecta la fase 3 del plan, que ahora permitirá el riego al aire libre dos veces por semana durante la mañana e introducirá un límite máximo de uso de agua de 5,000 galones al mes por cliente. A pesar de la severidad de la situación, no se han implementado medidas de contingencia por sequía este verano, lo que refleja el enfoque en estabilizar primero el sistema antes de imponer restricciones más estrictas.
El contexto estatal: un problema más amplio
El problema de las fugas de agua en Houston no es único en la ciudad. Según un artículo de opinión del Comisionado Agrícola de Texas, Sid Miller, más de 80 mil millones de galones de agua se perdieron el año pasado en todo el estado debido a sistemas obsoletos en seis de las principales ciudades de Texas. A modo de comparación, el Sistema de Agua de San Antonio perdió alrededor de 19.5 mil millones de galones y la Ciudad de Austin perdió 7.1 mil millones de galones en el mismo período.
A pesar de la gravedad de la situación, las autoridades locales han señalado que no se planea trasladar los costos de estas reparaciones a los residentes de Houston. Sin embargo, se anticipa que la ciudad buscará financiamiento tanto a nivel estatal como federal para abordar los desafíos de infraestructura, un paso crucial considerando que el costo total de las mejoras necesarias para el sistema de agua de la ciudad asciende a casi 5 mil millones de dólares.
¿Qué sigue para Houston?
Eyerly y su equipo se dirigirán a Austin para testificar sobre las necesidades de infraestructura de agua de Houston y solicitar financiamiento a los legisladores estatales. También se espera que busquen apoyo a nivel federal, lo que subraya la magnitud del desafío que enfrenta la ciudad.
El aumento de las fugas de agua en Houston refleja una crisis subyacente que no solo afecta a la ciudad, sino que podría tener implicaciones más amplias para la región si no se aborda con urgencia. Los esfuerzos actuales para mejorar la infraestructura de agua y la conservación son pasos en la dirección correcta, pero solo el tiempo dirá si serán suficientes para frenar el desperdicio y asegurar un suministro de agua sostenible para los más de cinco millones de personas que dependen del sistema de agua de Houston.
Con un enfoque renovado en la conservación y un plan claro para abordar las fugas, Houston tiene la oportunidad de convertir una crisis en una oportunidad para modernizar su infraestructura y asegurar un futuro más sostenible para todos sus residentes.
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