El alcalde John Whitmire presentaría una propuesta para cobrar a los residentes por el servicio de recolección de basura. La tarifa comenzaría en $5 al mes y aumentaría gradualmente hasta llegar a $25.
Houston podría implementar por primera vez una tarifa mensual por el servicio de recolección de basura, como parte de un plan del alcalde John Whitmire para enfrentar un déficit presupuestario de $174 millones.
De acuerdo con información compartida a integrantes del Concejo Municipal, la propuesta iniciaría con un cobro de $5 al mes durante los primeros dos años. Después, la tarifa aumentaría $5 cada año hasta llegar a $25 mensuales.
La medida formaría parte del presupuesto que la administración municipal presentará el martes. Si avanza, cambiaría una de las formas más visibles en que Houston financia servicios básicos para sus residentes.
La tarifa empezaría en $5 al mes y subiría hasta $25
La propuesta contempla que los hogares comiencen pagando $5 mensuales por el servicio de basura. Esa cantidad se mantendría durante dos años.
Después, el cobro subiría de forma anual en incrementos de $5, hasta alcanzar $25 al mes. Esa cifra colocaría a Houston más cerca del modelo que ya usan otras grandes ciudades de Texas.
Austin, San Antonio, Dallas y Fort Worth ya cobran tarifas mensuales por contenedores de basura de 96 galones, el mismo tamaño que utiliza Houston. En esas ciudades, los cargos van aproximadamente de $25.75 a $64.10 al mes.
Houston ha sido durante años la única gran ciudad de Texas sin una tarifa residencial de basura. Algunas fuentes informadas sobre el plan indicaron que funcionarios de la administración se refirieron al cobro como una “tarifa administrativa”.
El déficit del fondo general presiona servicios básicos de la ciudad
La propuesta llega mientras Houston enfrenta un déficit de $174 millones en el fondo general para el año fiscal que comienza el 1 de julio.
El fondo general paga servicios centrales como policía, bomberos, parques, bibliotecas y otras operaciones municipales. La presión sobre ese fondo ha llevado a la ciudad a buscar nuevas fuentes de ingresos y ajustes en la forma en que financia ciertos departamentos.
Como parte del plan, el presupuesto de alrededor de $100 millones del Departamento de Manejo de Residuos Sólidos dejaría de estar dentro del fondo general y pasaría al sistema de servicios públicos de la ciudad, dentro de Houston Public Works.
Ese cambio implicaría que el manejo de residuos se financie con facturas de agua y alcantarillado, además de la nueva tarifa mensual, en lugar de depender principalmente de impuestos a la propiedad y ventas.
Las quejas por recolección de basura han aumentado la presión
El Departamento de Manejo de Residuos Sólidos ha sido una fuente constante de quejas para residentes y líderes municipales.
El año pasado, las recolecciones de basura omitidas fueron la principal queja presentada al sistema 311 de Houston. Las quejas por recolección de reciclaje también estuvieron entre los reclamos más frecuentes.
Para muchos residentes, el servicio de basura es una de las formas más directas de medir el funcionamiento de la ciudad. Cuando la recolección falla, el problema se ve en las banquetas, calles y vecindarios.
Aún no está claro si la nueva tarifa mejoraría de inmediato las operaciones del departamento. La propuesta no ha sido presentada públicamente en detalle y algunos integrantes del Concejo Municipal han pedido más información sobre cómo se usaría el dinero.
Lee más: Sargazo en Galveston aumenta durante la temporada de primavera
Algunos concejales piden claridad antes de apoyar el cobro
La reacción dentro del Concejo Municipal ha sido mixta.
La concejal Tiffany D. Thomas confirmó detalles de la propuesta y pidió una discusión amplia sobre el plan y otras opciones disponibles para la ciudad. Thomas señaló que los residentes deberían tener oportunidad de opinar sobre lo que pueden pagar, más allá de lo que cobran otras ciudades.
La concejal Mary Nan Huffman dijo que no se le habían compartido los detalles completos y expresó dudas sobre si la tarifa garantizaría una mejora en los servicios de basura.
La concejal Abbie Kamin indicó que cualquier ingreso generado por una tarifa de basura tendría que destinarse directamente a servicios de residuos. Kamin también cuestionó el uso de fondos para propósitos distintos a los previstos.
El concejal Edward Pollard planteó dudas sobre si la tarifa propuesta sería suficiente a largo plazo y si mantendría su valor frente a la inflación.
Organizaciones ambientales ven una oportunidad para mejorar reciclaje
La organización Environment Texas ha pedido durante años que Houston adopte una tarifa de basura.
Su director, Luke Metzger, señaló que un cobro por residuos sólidos podría generar ingresos para mejorar el reciclaje, reducir desperdicios y fortalecer otros programas relacionados con manejo de basura.
Metzger también indicó que una tarifa escalonada podría incentivar a los residentes a producir menos basura y reciclar más. Ciudades como San Antonio, Fort Worth y Austin usan modelos con tarifas diferenciadas según el tamaño del contenedor.
Ese tipo de estructura no ha sido confirmada para Houston. La información disponible apunta a una tarifa mensual que aumentaría con el tiempo, pero no detalla si habría cargos distintos para hogares con contenedores más pequeños.
Houston busca ingresos sin aumentar impuestos
Whitmire ha dicho en otras entrevistas que tiene un plan sólido para equilibrar el presupuesto sin aumentar impuestos.
Durante meses, el alcalde ha repetido que no buscaría nuevas tarifas ni alzas fiscales hasta identificar “desperdicio, fraude y abuso” dentro del gobierno municipal. Su administración encargó un estudio sobre ineficiencias y mala administración en departamentos de la ciudad.
Las recomendaciones de ese estudio llevaron a consolidaciones dentro del presupuesto anterior y a un programa voluntario de retiro anticipado.
Al mismo tiempo, la ciudad ha asumido nuevos costos laborales. Houston aprobó aumentos importantes para policías y bomberos, con incrementos de 36.5% y 34%, respectivamente, durante cinco años.
El contralor Chris Hollins ha advertido que Houston podría enfrentar recortes en servicios si no encuentra ingresos adicionales. Según proyecciones del Departamento de Finanzas de la ciudad, el déficit del fondo general podría llegar a $463 millones para 2030 si no se toman medidas.
La propuesta de tarifa de basura será parte de una discusión presupuestaria más amplia en el Ayuntamiento, donde los concejales deberán revisar cómo equilibrar ingresos, servicios y costos para los residentes.
