El Concejo Municipal de Houston aprobó el presupuesto de $7.5 mil millones del alcalde John Whitmire para el año fiscal 2027. El plan incluye una nueva cuota mensual de $5 para basura y reciclaje, que los residentes podrían empezar a ver en su factura de agua de agosto.
El Concejo Municipal de Houston aprobó el miércoles el presupuesto de $7.5 mil millones de la ciudad con una votación de 15 a 1. La medida abre paso a una cuota mensual de $5 para el servicio de basura y reciclaje, una de las decisiones más visibles del nuevo plan financiero del alcalde John Whitmire.
El presupuesto busca cerrar un déficit estimado en $180 millones y cambiar la forma en que Houston financia la recolección de basura, reciclaje y otros servicios de desechos sólidos. La nueva cuota aplicaría a los hogares que reciben el servicio municipal de basura.
El concejal Edward Pollard fue el único miembro del Concejo que votó en contra. La concejal Tiffany D. Thomas estuvo ausente durante la votación.
La cuota mensual aparecería en la factura de agua de agosto
Whitmire dijo después de la reunión que los residentes deben esperar ver la nueva cuota en la factura de agua de agosto.
El cargo inicial será de $5 al mes. Funcionarios del Departamento de Finanzas han planteado que la cuota podría aumentar gradualmente en los próximos años hasta llegar a $25 mensuales, pero cualquier aumento por encima de los $5 tendría que pasar nuevamente por una votación del Concejo Municipal.
El alcalde no se comprometió a aplicar aumentos futuros. Durante la discusión pública, Whitmire señaló que no quiere avanzar hacia una cuota mayor mientras el servicio de basura no mejore.
La cuota generaría cerca de $24 millones, según estimaciones presentadas dentro del plan presupuestario.
El servicio de basura pasará al sistema de utilidades de la ciudad
El presupuesto también cambia la estructura financiera del servicio de desechos sólidos. El área de basura, que tiene un presupuesto de aproximadamente $134 millones, dejará de financiarse desde el fondo general y pasará al sistema de utilidades dentro de Houston Public Works.
El fondo general recibe principalmente ingresos de impuestos a la propiedad y ventas. Con ese dinero se pagan servicios como policía, bomberos, parques, bibliotecas y otras operaciones municipales.
Bajo el nuevo plan, los servicios de basura y reciclaje estarán financiados con ingresos ligados a las facturas de agua, además de la nueva cuota mensual.
El sistema de agua y drenaje también empezará a pagar a la ciudad por el uso del derecho de vía donde se ubican tuberías de agua y alcantarillado. Esa medida enviaría alrededor de $104 millones al fondo general.
Concejales pidieron mejoras visibles en la recolección
Varios concejales apoyaron el presupuesto, pero pidieron que la nueva cuota se traduzca en mejoras concretas para los residentes.
Una de las preocupaciones principales fue el desempeño del servicio de basura, que durante años ha recibido quejas por retrasos, problemas con recolección de desechos de jardín, basureros ilegales y falta de recursos.
Pollard cuestionó qué recibirán los residentes a cambio de los $5 mensuales. El concejal dijo que una cuota tendría más respaldo si garantiza recolección puntual, calles en mejor estado o mejoras claras en servicios básicos.
La concejal Amy Peck también expresó reservas. Aunque votó a favor del presupuesto, dijo que podría presentar una propuesta para revocar la cuota si el nuevo cargo no produce mejoras en los servicios municipales.
Houston Public Works, que ahora supervisará operaciones de desechos sólidos, tiene previsto presentar nuevas métricas de desempeño al Concejo el próximo mes.
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El presupuesto incluye $3 millones contra basureros ilegales
Durante la revisión del presupuesto, los concejales aprobaron varias enmiendas relacionadas con basura, reciclaje y apoyo a residentes.
Una de las medidas destina $3 millones para combatir los basureros ilegales. La propuesta contempla contratar más trabajadores, comprar equipo, aumentar vigilancia y ampliar horarios en centros vecinales de entrega de desechos.
La administración de Whitmire deberá identificar la fuente de financiamiento para esa partida.
La enmienda también requiere reportes trimestrales al Concejo Municipal. Esos informes deberán incluir datos sobre personal contratado, sitios limpiados, cámaras instaladas, letreros colocados y casos relacionados con basureros ilegales.
El Concejo revisará posibles alivios para residentes vulnerables
El Concejo también aprobó una enmienda para que la administración analice si el fondo de utilidades puede reducir, compensar o eliminar la cuota en el futuro para ciertos grupos.
La revisión deberá considerar a personas con discapacidad, veteranos calificados y adultos mayores.
Otra propuesta busca permitir que residentes que paguen la nueva cuota puedan recibir apoyo del fondo Water Aid to Elderly Residents, conocido como W.A.T.E.R. Fund. Ese programa funciona con donaciones caritativas y ayuda a adultos mayores, personas con discapacidad y familias de bajos ingresos con sus facturas de agua.
El Concejo tiene previsto votar esa medida en dos semanas.
Una propuesta similar para destinar $500,000 del W.A.T.E.R. Fund a residentes que necesiten ayuda con la nueva cuota fue enviada a comité para discusión.
Otras propuestas quedaron pendientes en comités
No todas las propuestas relacionadas con basura fueron aprobadas de inmediato.
Una medida para permitir que basura y reciclaje sean recolectados en un solo contenedor, con separación posterior mediante un método de procesamiento ambientalmente sostenible, fue enviada a un comité del Concejo.
La propuesta busca estudiar si ese modelo podría reducir costos operativos.
Otra solicitud, retirada después de que la administración aceptó implementarla, pedía que la ciudad reporte por separado los ingresos y gastos de desechos sólidos dentro del presupuesto, en lugar de mezclarlos con información general de agua y alcantarillado.
Después de la aprobación del presupuesto, integrantes de Northeast Action Collective y la campaña Houston Peoples’ Budget protestaron dentro de la sala del Concejo. El grupo fue escoltado fuera de la cámara y continuó manifestándose en el pasillo.
El nuevo presupuesto entrará en vigor para el año fiscal 2027. La cuota mensual de $5 para basura y reciclaje aparecería en las facturas de agua de agosto, según informó Whitmire después de la votación.
