Por Lisa Valadez – HSM
En un esfuerzo audaz por remodelar la gobernanza local, el concejal de la ciudad de Houston, Edward Pollard, rebautizó el Distrito J como “J City” en enero de 2025. Esta iniciativa visionaria tiene como objetivo transformar el distrito, que incluye barrios como Sharpstown, Gulfton y Alief, en un centro de servicios semiautónomo, una “ciudad dentro de una ciudad” diseñada para brindar servicios gubernamentales más rápidos y localizados, adaptados a las diversas necesidades de su comunidad.
¿Qué es J City?
J City es más que una renovación de imagen: es una reestructuración estratégica de la prestación de los servicios municipales. Con aproximadamente un millón de dólares anuales provenientes de los Fondos de Servicios del Distrito Municipal, Pollard ha creado un marco que permite a su oficina desplegar equipos especializados que abordan problemas que a menudo se retrasan debido a la sobrecarga de los departamentos municipales. El objetivo es un sistema más ágil y responsable, centrado en el bienestar comunitario, la seguridad pública y la resiliencia económica.
En la inauguración de la primera fase del Sendero Sharpstown, un sendero de 2,9 kilómetros y 3 metros de ancho que se extiende desde Sands Point Drive hasta Beechnut Street, a través de una servidumbre de CenterPoint Energy. El sendero se conectará con Brays Bayou y la red Bayou Greenway, mejorando la movilidad, el acceso a espacios verdes y la recreación segura. Foto Edward Pollard/Facebook
Limpieza para comunidades más seguras y fuertes
Uno de los cambios más visibles bajo J City es la limpieza y revitalización intensiva de edificios abandonados, terrenos con vegetación excesiva y espacios públicos descuidados. Estos esfuerzos no solo embellecen los vecindarios, sino que también eliminan activamente los peligros que durante mucho tiempo han amenazado la seguridad y frenado el crecimiento económico.
La limpieza de estructuras abandonadas, la eliminación de la vegetación excesiva que bloquea las aceras y la recuperación de espacios públicos del vertido ilegal han hecho que la vida diaria sea más segura para los residentes al:
- Proteger a los estudiantes que caminan a la escuela mediante la limpieza de rutas inseguras.
- Crear parques seguros y acogedores para los niños. · Impulsar el comercio local mejorando el atractivo exterior y aumentando el tráfico peatonal en corredores comerciales anteriormente desatendidos.
“Cada terreno baldío que despejamos es un escondite menos para la delincuencia. Cada edificio abandonado que atendemos es una señal de que esta comunidad está viva y ya no es ignorada”, dijo Pollard.
Características Clave del Modelo J City
Un elemento central de J City son las unidades de servicio que imitan las funciones de la ciudad, pero operan con mayor agilidad y enfoque comunitario:
- Patrulla de Distrito: En colaboración con el Equipo de Respuesta Diferencial del Departamento de Policía de Houston, esta unidad patrulla zonas de difícil acceso como pantanos y callejones utilizando vehículos todoterreno. Abordan problemas menores como el vertido de basura y vehículos molestos. Los residentes pueden reportar sus inquietudes a través de DistrictJPatrol.com, que promueve la transparencia y el seguimiento.
- Equipo de Mantenimiento Suplementario: Un equipo mantiene las medianas, poda la maleza y destapa las zanjas, complementando los servicios municipales y evitando que los espacios abandonados se conviertan en peligros.
- Equipo de Embellecimiento: Responsable de la eliminación de grafitis y la limpieza de sitios, este equipo restaura el orgullo y la identidad de barrios históricamente marginados.
- Equipo de Bienestar Animal: En colaboración con BARC y la Sociedad Protectora de Animales de Houston, este grupo atiende a las poblaciones de animales callejeros y brinda servicios de apoyo para mascotas en zonas marginadas.
- Programa del Buen Vecino: Ofrece reparaciones exteriores de viviendas gratuitas a personas mayores, veteranos y residentes con discapacidad, preservando el parque de viviendas, previniendo el desplazamiento y fortaleciendo los lazos comunitarios.
- Visión de Pollard: Rapidez, Responsabilidad y Capacidad de Respuesta Local
El enfoque de Pollard es sencillo: atender a los residentes donde se encuentren y actuar con rapidez.
“Los departamentos municipales suelen sufrir retrasos debido al volumen de trabajo. El modelo de la J City nos permite ofrecer soluciones más rápidas y personalizadas”, afirmó.
Durante un discurso en la ceremonia de inauguración de la nueva Hope Court en la Iglesia Higher Dimension en #Jcity. Esta cancha flexible, diseñada para fútbol y baloncesto, ofrece un espacio seguro para que los niños de la comunidad vengan y disfruten jugando al aire libre. Edward Pollard/Facebook
Utilizando datos de portales de informes, patrullas proactivas y la participación directa de la comunidad, la oficina garantiza que los servicios respondan no solo a los problemas, sino también a las personas que los experimentan.
Impacto Medible y Creciente Confianza
Los resultados hablan por sí solos. Miles de informes presentados por la comunidad se han resuelto con rapidez, y la Patrulla del Distrito J se ha ganado una reputación de transparencia y rapidez.
Un informe de KPRC 2 de 2021 mostró que el J City tuvo el tiempo de respuesta más rápido para los ciudadanos en Houston, con un promedio de tan solo nueve minutos. Los datos sobre delincuencia respaldan este éxito: mientras que los delitos violentos aumentaron en toda la ciudad, el Distrito J experimentó un aumento menor y una disminución en los delitos no violentos.
Un Entorno Empresarial Revitalizado
Las mejoras de J City se extienden al desarrollo económico local. Espacios públicos más limpios, menos deterioro y mayor seguridad hacen que el distrito sea más atractivo para emprendedores e inversionistas. Pollard colabora activamente con propietarios, promotores inmobiliarios y cámaras de comercio locales para promover espacios comerciales. Su visión es una economía local vibrante donde prosperen las pequeñas empresas.
“La revitalización económica es clave para la estabilidad del vecindario”, afirmó Pollard. “Cuando las familias tienen acceso a empleos, los emprendedores ven potencial y el dinero circula localmente, es entonces cuando una comunidad realmente cobra vida”. Las limpiezas estratégicas y las mejoras de seguridad se centran en corredores clave para fomentar la reinversión empresarial y eliminar las barreras comerciales, convirtiendo a J City en un polo de atracción para nuevas empresas e innovación.
La oficina de Pollard organizó el primer Tour de J City. “Empezamos en el Parque Burnett Bayland y recorrimos 16 kilómetros por parte del distrito, deteniéndonos para destacar ciertas comunidades y la rica diversidad cultural que ofrecen”, dijo. Foto Edward Pollard/Facebook
Reducción de la Delincuencia en el Corredor Bissonnet
Un éxito destacado de J City es su estrategia para combatir la prostitución y la trata de personas en el corredor Bissonnet. Medidas disuasorias físicas como barricadas permanentes en las calles, mayor vigilancia y una aplicación coordinada de la ley han transformado la zona, impulsando la apertura de nuevos negocios, el desarrollo residencial y la reinversión en la comunidad.
El enfoque de Pollard va más allá de la aplicación de la ley, haciendo hincapié en la compasión y el apoyo a largo plazo. Reconociendo que muchas personas involucradas en el trabajo sexual callejero son víctimas de explotación, su oficina colabora con organizaciones sin fines de lucro, grupos de defensa y organizaciones religiosas que ofrecen servicios integrales: educación, capacitación laboral, atención médica, recuperación de adicciones, vivienda de transición y mentoría.
“La única manera de resolver realmente el problema es abordar a las personas, no solo los síntomas”, dijo Pollard.
“No solo estamos despejando una calle, estamos abriendo una puerta”.
Su oficina continúa abogando por una mayor financiación y colaboración para profundizar estas redes de apoyo, con el objetivo de convertir el corredor Bissonnet en un símbolo de restauración humana y segundas oportunidades.
Superando Obstáculos Burocráticos
A pesar del escepticismo inicial del alcalde John Whitmire sobre la estructura poco convencional de J City, Pollard sorteó la burocracia para obtener la aprobación formal de los fondos del distrito. Esto permitió la continuidad de los contratos para la recolección de basura, el mantenimiento del césped, las patrullas y la difusión.
Aunque los retrasos en la financiación causaron frustración, Pollard mantuvo la colaboración, haciendo hincapié en los objetivos comunes. «Al final, todos estamos en el mismo equipo», dijo. «No se trata de victorias políticas, sino de obtener resultados para las personas a las que servimos». Su estilo de liderazgo pragmático y su disposición a la participación reflejan su compromiso con un Houston unido y con visión de futuro.
La oficina del Distrito J sigue priorizando el bienestar animal y se compromete a proporcionar alimento gratuito para mascotas a sus residentes, en colaboración con la Sociedad Protectora de Animales de Houston. Edward Pollard/Facebook
Un Modelo para la Gobernanza de Microciudades
J City se perfila como un caso de estudio en gobernanza descentralizada e hiperlocal con tres características clave:
- Control Local: Toma de decisiones basada en datos y retroalimentación a nivel de barrio.
- Participación Comunitaria: Reuniones públicas periódicas y plataformas digitales que empoderan a los residentes para orientar las prioridades de financiación y servicios.
- Resultados Tangibles: Los residentes ven resultados claros, desde la limpieza de zanjas hasta la pintura de paredes, cada semana.
Mirando hacia el Futuro
El éxito a largo plazo de J City depende del rendimiento sostenido, el apoyo comunitario y la integración con las políticas municipales más amplias. Los primeros indicios sugieren que podría replicarse en todos los distritos de Houston, cada uno adaptado a la demografía y los desafíos locales.
En el Terreno: Una Perspectiva Personal
Tras haber observado al Concejal Pollard en eventos e iniciativas comunitarias, su presencia se caracteriza por una conexión genuina, más que por su estatus. En cada interacción, aborda el mensaje: «Estoy aquí para ayudarte. ¿Cómo puedo ayudarte?». Carismático y centrado, Pollard aspira no solo a liderar, sino a ser el representante más eficaz para sus electores.
Su enfoque innovador prioriza la rendición de cuentas y la capacidad de respuesta. Los residentes desean transparencia, no solo en el uso del dinero de los impuestos, sino también en obtener resultados concretos. Los comentarios demuestran que la oficina de Pollard está cumpliendo esa promesa.
Conclusión
La iniciativa «J City» del concejal Edward Pollard es pionera en un cambio hacia una gobernanza hiperlocal en una importante ciudad estadounidense. Al destinar estratégicamente recursos para limpiar, proteger y restaurar barrios, Pollard ofrece a los residentes más que servicios: les brinda esperanza, seguridad y una renovada confianza en el potencial del gobierno cuando este realmente escucha.
