Once personas fueron detenidas el 19 de octubre. La operación coincide con una demanda federal para revisar miles de registros electorales antes de las elecciones del 3 de noviembre.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos federales contra 28 residentes permanentes legales en California por presuntos delitos relacionados con el registro electoral, la emisión de votos y declaraciones falsas en trámites de naturalización. Once de los acusados fueron detenidos el lunes 19 de octubre de 2026 durante una operación coordinada por las cuatro fiscalías federales del estado.
La investigación, denominada Operation Protect the Vote, se desarrolla antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre y forma parte de una disputa entre la administración del presidente Donald Trump y las autoridades de California sobre la revisión de los padrones electorales.
Las 28 personas acusadas tienen residencia permanente legal en Estados Unidos, según el Departamento de Justicia. Los cargos incluyen declaraciones falsas en solicitudes de naturalización y, en algunos casos, registros electorales presuntamente fraudulentos.
Las acusaciones todavía deben resolverse en los tribunales. La presentación de cargos no constituye una declaración de culpabilidad y los acusados conservan la presunción de inocencia.
Once personas fueron detenidas en la operación del 19 de octubre
Las autoridades federales realizaron las detenciones como parte de una investigación sobre personas que presuntamente se registraron para votar sin tener ciudadanía estadounidense.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, algunos de los acusados también habrían emitido votos en elecciones anteriores y posteriormente proporcionado información falsa sobre esos antecedentes en sus solicitudes de naturalización.
Los cargos anunciados el 19 de octubre incluyen delitos graves que pueden alcanzar penas máximas de cinco años de prisión federal, según la imputación correspondiente. Esa cifra representa el máximo legal señalado por las autoridades y no una sentencia impuesta a los acusados.
El subprocurador general adjunto en funciones, Trent McCotter, sostuvo que los casos representan un perjuicio para la integridad de las elecciones estadounidenses.
La investigación se concentra en hechos presuntamente ocurridos en California. El Departamento de Justicia no anunció detenciones en Houston relacionadas con esta misma operación.
El gobierno federal cuestiona más de 20,000 registros en California
Los cargos fueron anunciados cuatro días después de que el Departamento de Justicia presentara, el 15 de octubre, una demanda contra California relacionada con más de 20,000 personas que el gobierno federal considera posibles no ciudadanas inscritas en los padrones electorales.
La administración Trump solicita que California separe los votos por correo asociados con los registros cuestionados hasta que pueda determinarse la ciudadanía de sus titulares.
El Departamento de Justicia aseguró que las 28 personas acusadas forman parte de la lista de más de 20,000 registros entregada a las autoridades electorales estatales.
Sin embargo, la identificación de un registro como sospechoso no demuestra por sí misma que su titular carezca de ciudadanía o haya cometido un delito electoral. Las acusaciones penales contra 28 personas y la demanda sobre los miles de registros son procedimientos distintos.
La demanda federal contra California busca una orden judicial que permita verificar los registros señalados antes de contabilizar los votos correspondientes.
California cuestiona la precisión de la lista federal
La secretaria de Estado de California, Shirley Weber, rechazó las exigencias federales y cuestionó que el gobierno solicitara revisar miles de registros con un plazo de 48 horas, a pocas semanas de las elecciones.
Weber sostuvo que el estado cuenta con mecanismos para proteger sus padrones electorales y advirtió que una revisión basada en información no comprobada podría afectar a personas con derecho a votar.
La controversia se intensificó después de que funcionarios del condado de Los Ángeles examinaran una muestra preliminar de 200 registros de la lista federal.
De acuerdo con documentos judiciales reportados por NPR, la revisión identificó registros de personas que habían declarado haber nacido en Estados Unidos. Entre los expedientes que contenían información significativa sobre lugar de nacimiento, el 38.9% indicaba nacimiento en territorio estadounidense.
La muestra no permite determinar la situación de ciudadanía de las más de 20,000 personas incluidas en la lista, pero las autoridades del condado la presentaron como evidencia de posibles errores en la identificación federal.
El gobierno federal mantiene que su investigación empleó distintas bases de datos y métodos de verificación. California, por su parte, cuestiona la fiabilidad de los resultados y la legalidad de las medidas solicitadas.
Texas también investiga posibles casos de voto de no ciudadanos
La revisión de registros electorales no se limita a California. En Texas, la Secretaría de Estado informó el 15 de septiembre de 2026 que remitió 117 posibles casos de voto de personas sin ciudadanía estadounidense a la Fiscalía General del estado para investigación.
La dependencia había identificado inicialmente 2,724 registros potencialmente cuestionables tras comparar el padrón electoral con una base de datos federal.
Una revisión posterior permitió comprobar que 578 personas sí tenían ciudadanía estadounidense. La Secretaría de Estado indicó que los registros eliminados por error debían restablecerse cuando correspondiera.
Los 117 casos remitidos en Texas son investigaciones potenciales, no condenas. Tampoco forman parte de las 28 acusaciones anunciadas en California.
El informe de la Secretaría de Estado de Texas distingue entre registros señalados inicialmente, casos aclarados mediante verificaciones adicionales y expedientes remitidos a investigación.
Los procesos avanzan antes de las elecciones del 3 de noviembre
La investigación federal y la demanda contra California continuarán en un periodo de intensa actividad electoral. Mientras el Departamento de Justicia sostiene que sus acciones buscan prevenir votos ilegales, las autoridades californianas advierten sobre el riesgo de afectar a electores legítimos mediante listas que todavía están sujetas a verificación.
La evidencia recopilada en distintas investigaciones electorales ha mostrado que el voto ilegal de personas sin ciudadanía es poco frecuente. Los casos individuales pueden investigarse y sancionarse sin que por ello constituyan prueba de un problema generalizado.
Las elecciones federales de mitad de mandato están programadas para el martes 3 de noviembre de 2026. Hasta el 22 de octubre, las 28 acusaciones de California permanecen como procesos penales pendientes de resolución.
