La ordenanza crea un programa para identificar apartamentos y complejos de alto riesgo, exigir inspecciones y aumentar la presión sobre propiedades con violaciones repetidas.
Houston aprobó nuevas reglas para apartamentos en Houston con el objetivo de atender complejos multifamiliares que acumulan violaciones de salud, seguridad y mantenimiento.
El Concejo Municipal aprobó por unanimidad una ordenanza que crea un programa de inspección para edificios de renta considerados de alto riesgo. La medida busca concentrar la vigilancia en propiedades con problemas repetidos, como fallas estructurales, riesgos eléctricos, problemas de salubridad, fallas en sistemas contra incendios y órdenes de reparación sin cumplir.
Un complejo podrá ser señalado tras 10 citaciones en seis meses
La ordenanza establece un proceso formal para identificar edificios de renta con violaciones recurrentes al código municipal de habitabilidad multifamiliar.
Un complejo podrá ser designado como “edificio de renta de alto riesgo” si recibe 10 o más citaciones dentro de un periodo de seis meses. Las citaciones emitidas el mismo día contarán como una sola para alcanzar ese umbral.
Las violaciones que pueden activar la designación incluyen problemas de integridad estructural, fallas en sistemas de seguridad contra incendios, riesgos eléctricos, deficiencias en plomería y saneamiento, órdenes de reparación de emergencia y fallas repetidas para corregir infracciones.
El programa también contempla patrones más amplios de negligencia cuando las condiciones de una propiedad representen riesgos para la seguridad de los inquilinos.
Los propietarios de apartamentos deberán registrarse y entregar contactos de emergencia
Una vez que una propiedad sea clasificada como de alto riesgo, el propietario deberá registrarla ante la ciudad en un plazo de 15 días.
El registro deberá incluir información de contacto de emergencia disponible las 24 horas del día. Después del registro, personal municipal deberá realizar una inspección inicial dentro de un plazo de 30 días.
La ciudad podrá hacer inspecciones adicionales para verificar que las violaciones sean corregidas. Los propietarios tendrán plazos definidos para realizar reparaciones o enfrentar sanciones.
La ordenanza también incluye un proceso de apelación para dueños de edificios que busquen disputar la designación de alto riesgo.
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Las multas podrán llegar hasta $2,000 por infracción al día
Las violaciones dentro del programa podrán generar multas de entre $250 y $2,000 por infracción por día.
La medida también crea una categoría de “infractor reincidente” para propiedades que sigan acumulando violaciones después de entrar al programa. Esos complejos podrían quedar bajo vigilancia extendida.
La ciudad deberá mantener una lista pública en línea de propiedades consideradas de alto riesgo. En casos de reincidencia, la designación también podrá registrarse en los archivos de propiedad del condado.
Ese registro permitiría que compradores, inquilinos y autoridades identifiquen complejos con historial de problemas persistentes.
El moho aparece entre los problemas más frecuentes para inquilinos de los apartamentos
Durante el proceso de discusión pública, el moho apareció como una de las principales preocupaciones entre residentes y defensores de vivienda.
Houston enfrenta condiciones que pueden agravar ese problema en complejos antiguos o con mantenimiento diferido. Las tormentas, las inundaciones y las filtraciones crean humedad persistente en unidades donde las reparaciones tardan o no se completan.
La ordenanza no crea un sistema específico de inspección de moho, pero deja abierta la posibilidad de que la ciudad revise ese tema con más datos durante la implementación.
Los problemas de habitabilidad también incluyen infestaciones, fallas de plomería, daños estructurales, sistemas eléctricos inseguros y condiciones que pueden afectar la salud de las familias que viven en esos complejos.
La medida llega tras años de quejas sobre vivienda y apartamentos deteriorados
La aprobación marca el cierre de un proceso de varios años para crear herramientas más fuertes de vigilancia sobre apartamentos con condiciones deficientes.
La propuesta tomó forma tras quejas de residentes, discusiones en comités municipales y revisiones solicitadas por funcionarios, defensores de vivienda y representantes de la industria de apartamentos.
El texto aprobado amplió las categorías de violaciones que pueden calificar a una propiedad como de alto riesgo, agregó el proceso de apelación, fortaleció los requisitos de inspección y creó la categoría de infractor reincidente.
La medida también busca ordenar la respuesta de la ciudad ante complejos donde los problemas se repiten durante meses o años. Hasta ahora, muchos residentes han acudido a oficinas de concejales o sesiones públicas para reportar condiciones inseguras cuando no logran obtener reparaciones.
Un comité dará seguimiento a la aplicación del programa de apartamentos
La ordenanza crea además un Comité de Cumplimiento de Estándares de Apartamentos.
Ese grupo estará integrado por representantes de departamentos municipales, propietarios e inquilinos. Su función será ayudar a supervisar la aplicación del programa y recomendar cambios futuros a la política.
La ciudad planea revisar la ordenanza después de reunir datos durante su implementación. Esa revisión podría definir si el programa necesita ajustes adicionales para atender problemas como moho, inspecciones repetidas o propiedades que acumulen violaciones pese a las sanciones.
