La tarifa mensual de $5 comenzará en julio y aparecerá en las facturas de agua de agosto. La ciudad ampliará el W.A.T.E.R. Fund para apoyar a adultos mayores, personas con discapacidad y residentes de bajos ingresos.
La ciudad de Houston dará asistencia financiera a residentes elegibles para ayudarles a cubrir la nueva tarifa mensual de $5 por recolección de basura.
La ayuda será ofrecida a través del Water Aid to Elderly Residents Fund, conocido como W.A.T.E.R. Fund, un programa existente que ya apoya a adultos mayores, personas con discapacidad y clientes de bajos ingresos con el pago de facturas de agua y alcantarillado.
El Concejo Municipal de Houston aprobó el miércoles 17 de junio una modificación para permitir que ese fondo también pueda usarse para ayudar con la nueva tarifa de basura. La cuota comenzará en julio y, según el ciclo de facturación de cada cuenta, algunos residentes la verán reflejada en su factura de agua de agosto.
La tarifa será de $5 al mes al inicio
La nueva cuota de basura forma parte del presupuesto de $7.5 mil millones aprobado por la ciudad para el nuevo año fiscal.
Houston había financiado tradicionalmente la recolección de basura con recursos generales de la ciudad, pero el nuevo cargo crea una tarifa mensual separada para clientes residenciales. La ciudad tiene cerca de 400,000 clientes de recolección de basura.
La tarifa está prevista en $5 al mes durante los primeros dos años. Después podría aumentar de forma gradual en incrementos de $5 anuales hasta llegar a $25, aunque el alcalde John Whitmire no se ha comprometido a subirla más allá de $5 sin ver mejoras en las operaciones del departamento de basura.
El cargo fue presentado como una forma de ayudar a financiar el servicio de recolección y los problemas operativos del área de residuos sólidos.
Quiénes podrán pedir ayuda
La asistencia estará dirigida a residentes que ya entran dentro del perfil del W.A.T.E.R. Fund.
Houston Public Works describe ese fondo como un programa de ayuda para clientes adultos mayores, personas con discapacidad y residentes de bajos ingresos que necesitan apoyo para pagar sus facturas de agua y alcantarillado.
Con el cambio aprobado por el Concejo Municipal, los residentes que califiquen también podrán solicitar apoyo para cubrir la nueva tarifa mensual de basura.
El W.A.T.E.R. Fund ofrece hasta $100 cada seis meses para clientes elegibles. El fondo se sostiene con donaciones voluntarias y, de acuerdo con Houston Public Works, el 100% de las contribuciones se destina a ayudar a personas que necesitan apoyo.
El cambio busca proteger a residentes con ingresos limitados
La modificación fue propuesta por la concejal Alejandra Salinas.
Salinas dijo que familias trabajadoras, adultos mayores y personas con discapacidad ya enfrentan presión por el aumento de costos y no deberían recibir una nueva cuota mensual sin algún tipo de apoyo.
“I think this is going to provide real relief for Houstonians who are worried,” dijo Salinas durante la reunión del Concejo antes de la votación.
Otros miembros del Concejo también señalaron que habían escuchado preocupaciones de residentes sobre la capacidad de pagar la nueva tarifa.
El concejal Mario Castillo dijo que era positivo que la ciudad actuara antes de que el cargo comenzara a aplicarse, para que los residentes pudieran tener una vía de asistencia.
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También podría llegar más dinero al fondo
Además de ampliar el uso del W.A.T.E.R. Fund, Castillo presentó otra propuesta para agregar $500,000 del fondo general de la ciudad al programa.
Esa propuesta deberá pasar primero por el comité de operaciones gubernamentales antes de llegar nuevamente al Concejo Municipal para una votación.
Por ahora, el dato confirmado es que la ciudad aprobó permitir que el W.A.T.E.R. Fund se use para ayudar con la nueva tarifa de basura.
Los residentes que crean que podrían calificar deberán revisar la información oficial de Houston Public Works o comunicarse con la ciudad para conocer el proceso de solicitud, los documentos requeridos y la disponibilidad de fondos.
La tarifa aparecerá en la factura de agua
La nueva cuota se cobrará a través de la factura de agua de los clientes residenciales.
La tarifa entra en vigor en julio. Dependiendo del ciclo de facturación, algunos residentes podrían verla reflejada hasta agosto.
Esto significa que las familias que ya reciben o necesitan apoyo para servicios públicos deben revisar sus próximas facturas y verificar si aparece el nuevo cargo.
La ciudad también mantiene otros programas relacionados con cuentas de agua, ajustes de facturación y asistencia para clientes. Sin embargo, la ayuda relacionada con la nueva tarifa de basura se canalizará por medio del W.A.T.E.R. Fund.
Datos que deben revisar los residentes
Los residentes que crean que podrían necesitar ayuda deben tener presente:
- La nueva tarifa será de $5 al mes
- El cargo comenzará en julio
- Podría aparecer en la factura de agua de agosto
- La ayuda será para residentes elegibles
- El W.A.T.E.R. Fund apoya a adultos mayores, personas con discapacidad y clientes de bajos ingresos
- El programa puede ofrecer hasta $100 cada seis meses
- La asistencia depende de elegibilidad y disponibilidad de fondos
También conviene guardar copias de facturas recientes, identificación, comprobantes de ingresos y cualquier documento que la ciudad solicite cuando publique o confirme el proceso de solicitud para esta ayuda específica.
Qué sigue para la ciudad
El director de Houston Public Works, Randy Macchi, deberá presentar al Concejo Municipal medidas de desempeño para el área de residuos sólidos en las próximas semanas.
Ese reporte será relevante porque la ciudad ha vinculado cualquier posible aumento futuro de la tarifa a mejoras en el servicio.
Mientras tanto, la nueva ayuda aprobada por el Concejo busca que adultos mayores, personas con discapacidad y familias de bajos ingresos tengan una opción antes de que la tarifa empiece a aparecer en las facturas.
Los residentes deben revisar sus facturas de agua a partir de agosto y consultar la información oficial de Houston Public Works para conocer cómo solicitar apoyo a través del W.A.T.E.R. Fund.
